Je vous propose une balade au pays du kaolin à la découverte de la Porcelaine de Limoges.
Voyage à travers les âges pour redécouvrir la porcelaine fine dont les origines viennent de Chine.
Les photos sont de "Papy Fleur" et mes informations ont été recueillies lors de notre visite à la Maison de la Porcelaine et au Pavillon HAVILAND ainsi qu'au Musée Adrien DUBOUCHE à Limoges. Vous découvrirez les liens avec ces sites à la fin de ma chronique.
Je vous souhaite bon voyage ......................
Ballade au Pays du Kaolin
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Tout comme au siècle dernier, la fabrication de la Porcelaine est encore entièrement manuelle.
Terre chargée d'histoire, de mystère et d'émotion, la porcelaine est la passion de Limoges et sa région.
Un peu d'histoire......
Entre 1275 et 1291, Marco Polo parcourt la Chine. Il y remarque une céramique fine et translucide inconnue en Occident. Il la baptise "Porcellana" du nom d'un coquillage nacré. Après 1498, avec l'ouverture de la route des Indes par Vasco de Gama, c'est la ruée.
Un commerce régulier s'établit entre l' Extrême Orient et l'Europe. Les Portugais au XVIème siècle, les Hollandais, Anglais et Français aux XVIIème et XVIIIème siècle se disputent le monopole des importations des porcelaine de chine que l'on baptisa "Porcelaines de la Compagnie des Indes".
Le Four rond à 8alandiers
A la renaissance, potiers et alchimistes n'ont de cesse que de chercher le secret de la Porcelaine chinoise. De toutes ses expériences, ce sont celles des Médicis à Florence et des princes français, au tout début du XVIIIème siècle à Saint Cloud, Chantilly, Vincennes qui sont les plus probantes et donnent naissance à la "Porcelaine tendre" ; Aspect de la porcelaine chinoise mais pas sa dureté et sa sonorité.
En1709 en Saxe, l'arcaniste BÖTTGER découvre la formule de la porcelaine dure et identifie par hasard un gisement de kaolin. La première manufacture de porcelaine dure hors de Chine est fondée à Meissen.
Vers 1765 à Saint-Yrieix-la Perche en Haute Vienne, la femme du chirurgien Jean-Baptiste DARNET utilise une terre blanche et onctueuse comme savon pour laver son linge. Son mari voulant commercialiser la découverte fortuite de sa femme, s'adresse à un pharmacien de Bordeaux pour mettre la formule au point. L'apothicaire Villaris identifie la précieuse matière et au terme d'une rocambolesque aventure parvient à vendre sa découverte à la Manufacture de Sèvres. Il fallut attendre 1767 pour que la première porcelaine dure à base de kaolin du Limousin, sorte des fours de la Manufacture.
A partir de 1768, le kaolin est extrait des carrières de Saint-Yrieix-la Perche et alimente les manufactures parisiennes.
En 1771, sous l'impulsion de l'Intendant TURGOT, la première manufacture de porcelaine voit le jour en Limousin, la Manufacture GRELLET-Frères-MASSIE-FOURNERAT .
Un peu de technique .....
La porcelaine se distingue par sa blancheur, sa translucidité, son imperméabilité, sa dureté et sa sonorité.
La Pâte
Elle est principalement composée de 3 roches naturelles :
Le KAOLIN, élément de base de la porcelaine (55%), c'est une argile plastique très pure et très blanche.
Le QUARTZ (20%), matière dégraissante qui permet la tenue des pièces au feu.
Le FELDSPATH (25%), élément fondant qui assure la vitrification du mélange.
Le Façonnage
La pâte peut être soit :
Coulée
La pâte rendue liquide est versée dans des moules en plâtre creux dont la porosité permet après un temps de prise, une sédimentation sur les parois, le trop plein étant enlevé et récupéré. La pièce est ensuite démoulée. On fabrique ainsi les pièces creuses. (soupière, vases, verseuse...)
Calibrée
Cette technique utilise une pâte semi-molle sous forme de "camembert" que l'on pose sur un moule placé lui-même sur un tour donnant la forme. Une lame ou calibre détermine l'épaisseur. On fabrique ainsi les objets ronds. (assiette, soucoupe, tasse....)
Pressée
La pâte séchée en granulé est injectée sous pression entre les deux faces d'un moule.
Les moules en plâtre
Les différentes étapes de la fabrication
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Après séchage on procède au démoulage des pièces puis au finissage qui consiste à enlever les bavures et à vérifier la pièce quand à sa qualité. |
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Les pièces sont placées sur des échelles en attente de la première cuisson. |
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La porcelaine est cuite une première fois à 980° dans un four électrique. |
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Elle est "dégourdie", c'est dire déshydratée. Devenue poreuse , elle est alors émaillée par trempage dans un bain liquide. |
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A nouveau posée sur des échelles, |
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la porcelaine est prête à supporter la deuxième cuisson appelée "Le Grand Feu" à 1400° dans un four à gaz. |
On assiste alors à une véritable transmutation irréversible de la matière au cours de laquelle la pièce vitrifiée perd environ 15% de son volume dans toutes les dimensions. C'est le retrait !
La terre poreuse , grisâtre et fragile est devenue une matière blanche, translucide, imperméable et sonore.
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Le décor
La pièce peut alors être décorée. Des émaux vitrifiables et métaux précieux (Or, Platine...) sont appliqués sur l'émail au pinceau (décoration à la main), par chromolithographie ou par gravure (incrustation). Au cours et après chaque décor, la pièce subit une ou plusieurs cuissons supplémentaires entre 780° et 1350° pour fixer les couleurs et métaux dans l'émail.
Quelques modèles des grandes maisons de Porcelaine de Limoges ........
Marjolaine de HAVILAND
Charleston de MEDARD de NOBLAT
Borghèse de BERNARDAUD
Photos de Papy Fleur
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